全球每年与航运相关的金融交易规模高达几千亿美元，而上海在其中的份额不足1%。在7月18日举行的2009上海国际航运高端论坛上，与会专家指出，上海的航运金融服务虽然在国内领先，但放眼全球，上海建设国际航运中心的路途遥远而漫长。
航运、金融不分家航运与金融与生俱来有着密不可分的关系。纵观国际上著名的航运中心———伦敦、纽约、东京、新加坡、香港，它们无一不是国际金融中心。
对此，交通银行总行公司业务部副总经理童学卫表示，航运业是资金密集型行业，在基础设施建设、船舶制造、航运管理与交易等各个方面均需要巨大的资金投入。同时，货物贸易的背后是国际间资金流动的过程。因此，金融服务业对于航运业的发展，起着十分重要的支撑作用。
航运中心的建设与航运金融的发展相互关联、相互促进。据统计，全球每年与航运相关的金融交易规模高达几千亿美元，其中船舶贷款规模约3000亿美元、船舶租赁交易规模约700亿美元、航运股权和债券融资规模约150亿美元、航运运费衍生品市场规模约1500亿美元、海上保险市场规模约250亿美元。而上海在全球航运金融市场的份额不足1%。反观历史上最悠久的国际航运中心伦敦，世界上50%的邮轮租赁业务、40%的散货租赁业务、18%的船舶融资业务和20%的航运保险业务都在伦敦开展，因为伦敦拥有世界上最完备的航运金融服务体系。
“国际航运中心必定要有能力提供完善的、高端的航运金融服务，能为航运产业链各个环节提供金融解决方案，航运中心所拥有的资源配置能力和高端服务能力甚至比货运吞吐量和航班密集度更为重要。发展航运金融服务不仅可以提高航运产业的附加值和话语权，更是贯彻国家沿海发展战略和维护国家经济安全的需要。”童学卫说道，“在这个意义上，国务院文件把上海建设国际航运中心和国际金融中心放在一起，可谓意义深远。因此，上海建设国际航运中心，必然伴随着航运金融的建设与发展，一个高度发达的航运投融资体系、结算体系、海上保险以及航运衍生产品的服务体系，对于确立和巩固国际航运中心的地位至关重要。”
政策支持必不可少“货贷、船贷是航运服务业必不可少的，但这仍处于产业链低端。要想成为具有全球资源配置能力的国际航运中心，还要有法律服务、金融服务，这离不开高端人才的支持。”上海海事大学校长於世成表示。
童学卫指出，国际上成熟的航运金融服务集聚区有“五高”：市场集中度高、企业集中度高、产业关联度高、国际化程度高和产业附加值高。
以高产业附加值为例。船舶融资、海上保险、航运资金结算、航运价格衍生品等航运金融业务属于高端服务业，其业务规模庞大，产生的效益也相当可观。但同时，航运金融风险也大。船舶融资业务中，船舶的造价以亿计数，海上保险业务中的保额也是动辄数亿，一旦发生事故，会给金融机构带来巨额损失。如香港的保险公司经营的船舶保险业务，从1995年到2004年的10年间，有7年亏损，亏损额最高的2003年达到1.11亿港元，相当于当年这些保险公司保费收入的15.3%。“这就要求金融机构具有相当的海运专业知识以及很高的风险控制能力，具有强大的实力和市场竞争力。”童学卫表示。
正因为航运金融服务业的高端，政府的鼎立支持必不可少。据童学卫介绍，伦敦、纽约、香港、新加坡、汉堡、东京等城市都有自由港的优越条件，资本可以自由流动。此外，新加坡近几年也采取了很多优惠措施，例如“核准国际船务企业计划”（AIS）、海事金融优惠计划（MFI），给注册在新加坡的船舶公司、船舶租赁公司以优惠政策。日本也对其航运金融给予了税收减免、利率优惠、利息补贴等各项优惠措施。
业内专家表示，与国际成熟的航运中心相比，上海航运金融服务还存在着规模较小、市场发育不够充分、专业化程度比较低、人才不足、创新融资方式有限等差距。上海发展航运金融，有必要借鉴国外的先进经验，提高自身创新能力和经营管理水平，做大做强。
於世成表示，除了航运金融、航运人才以外，航运业发展的另外一个要点就是相对完善的法律和政策环境，上海建设国际航运中心“大有文章可做”。
