据《时代》杂志9月7日报道，全球经济衰退对自由贸易也产生了巨大影响，随着失业率上升和消费需求的日益枯竭，各国政府将更多精力集中于保护本国工业和工人上，而不是致力于促进国际商务的发展。但亚洲地区市场的发展却劲头十足，正形成一个可与北美自由贸易区相媲美的贸易体。
根据亚洲发展银行的统计，亚洲签署《自由贸易协定》的国家数量已经从2000年的3个增加到现在的56个，其中包括了16个亚洲经济大国，这一趋势有助于亚洲成为强大的贸易区，甚至可与老牌的北美自由贸易区相媲美。亚洲发展银行区域经济整合办公室首席经济学家维格纳拉杰说：“亚洲的联合一直是个梦想，但现在它比以往都更加现实。亚洲的商业环境更好，而且动力十足。”
这种趋势从不断签署的贸易协议就可以看出。8月份，印度连续与韩国和东盟签署两份协议；同时，东盟和中国希望于2004年签署的最终减税协议能够在2010年生效；台湾当局领导人马英九将与中国大陆签署“全面经济合作框架”作为首要任务；日本未来首相鸠山由纪夫也强调亚洲融合，甚至提议建立类似“欧元区式”的共同货币流通体系。
现在，减少贸易障碍已经成了亚洲各国应付经济衰退的当务之急。由于担心美国消费者购买力降低，亚洲的决策者们将更多眼光投在了中国、印度以及其他亚洲国家的消费者身上。马来西亚总理纳吉布说：“亚洲国家正在通过‘自我出口’方式恢复经济，以往将出口目标对准美国市场的做法可能一去不复返。因此，我们需要寻找新的经济模式。”
随着亚洲消费者变得更加富有和可自由支配的财富增加，亚洲各国的制造业联系将更加紧密，而亚洲内部贸易成为未来经济扩张的关键。亚洲的初步恢复已经显示出巨大的潜力。2008年亚洲地区内部贸易占了亚洲总贸易额的57%。菲律宾总统阿罗约说：“过去，亚洲总是为美国和欧洲生产产品。现在，亚洲为亚洲生产产品。”当然，亚洲依然需要与西方贸易。但是地区自由贸易协定可以给亚洲公司更多优惠待遇，而协定之外的国家，比如美国，如果试图进入快速发展的亚洲市场，就要面临不利的竞争局面。
但一些分析家担心，亚洲内部贸易协定可能比世贸组织贸易协定更难达成。一些分析家也看到了亚洲国家联合起来的诸多限制，很多国家之间存在政治和经济竞争，特别是中国、韩国以及日本等北亚经济大国之间，真正的亚洲自由贸易协定的“门槛儿”还很高，不过，更大的地区经济体仍然会受益，并且可以战胜这些障碍。维格纳拉杰预测称，亚洲将在未来十年内形成大西洋自由贸易区式的贸易体。如果真是这样，世界经济将会变得完全不同。
